Eine Studie mit 75 Stunden Tauchvideos von Schwämmen und Korallen in der Tiefsee vor Alaska zeigt: Welche Gemeinschaften sich wo bildeten, hing stärker mit den umgebenden Strömungen und Wassermassen zusammen als mit der Tiefe. Der Fachartikel von Lara Maleen Beckmann, Doktorandin an der Universität Göteborg, und ihrem Team erschien in Band 229 (Juni 2026) von Deep Sea Research Part I. NOAA Ocean Exploration, die Meereserkundungsabteilung der US-Wetter- und Ozeanbehörde (NOAA), stellte die Studie am 18. Juni vor. Das Team stufte acht Stellen, darunter Orte mit mehr als 20 Schwämmen pro Quadratmeter, als dichte „empfindliche marine Ökosysteme“ (VME) ein.
Was wurde in der Tiefsee vor Alaska untersucht, und wie?
Das Team sichtete 75 Stunden Video und Daten der Seascape-Alaska-Expeditionen des NOAA-Forschungsschiffs Okeanos Explorer aus dem Jahr 2023, darunter Tauchaufnahmen von bis dahin unerforschten Stellen in 380 bis 3.200 m Tiefe.
Laut der Expeditionsseite der NOAA fanden die sechs Seascape-Alaska-Expeditionen von Mai bis Oktober 2023 statt; eine Erkundung mit ferngesteuerten Unterwasserfahrzeugen (ROV) nennen die Namen von zwei davon, EX2304 bei den Aleuten und EX2306 im Golf von Alaska. Die grafische Zusammenfassung des Fachartikels (ein Bild, das die Studie zusammenfasst) zeigt, dass das Team 15 ROV-Tauchstellen dieser beiden Expeditionen untersuchte.
| Expedition | Zeitraum | Schwerpunkt | Häfen |
|---|---|---|---|
| EX2304 (Seascape Alaska 3) | 14.–25. Juli 2023 | ROV-Erkundung und Kartierung bei den Aleuten | Kodiak → Dutch Harbor |
| EX2306 (Seascape Alaska 5) | 23. August – 16. September 2023 | ROV-Erkundung und Kartierung im Golf von Alaska | Kodiak → Seward |
Die Gewässer vor Alaska machen den größten Teil der ausschließlichen Wirtschaftszone der USA aus, doch die NOAA-Seite zu den Expeditionen von 2023 zählt sie zu den am wenigsten erforschten Gebieten des Landes und gibt an, dass aktuelle Kartierungsdaten nur 34 % ihres Meeresbodens abdecken.
Was zeigten 75 Stunden Videomaterial?
Das Material umfasste 15.531 Beobachtungen von Korallen und Schwämmen. Das Team ordnete sie Morphotypen zu, also Gruppen von Organismen mit gemeinsamen körperlichen Merkmalen, und kam auf 74 Korallen- und 90 Schwamm-Morphotypen, insgesamt 164. Die dominierenden Arten reichten von Tiefwasserkorallen bis zu stabförmigen fleischfressenden Schwämmen.
63 % der Morphotypen wurden nur an einer einzigen Tauchstelle gesehen. Das Team erweiterte außerdem die bekannten Verbreitungsgebiete mehrerer Arten. Die Mitteilung spricht von „über 164“ Morphotypen, die Aufschlüsselung in der grafischen Zusammenfassung ergibt aber genau 164; wir verwenden deshalb diese Zahl.
| Posten | Wert | Quelle |
|---|---|---|
| Gesichtetes Video und Daten | 75 Stunden | Mitteilung und grafische Zusammenfassung |
| ROV-Tauchstellen | 15 | Grafische Zusammenfassung |
| Tiefe der bis dahin unerforschten Stellen | 380–3.200 m | Mitteilung |
| Beobachtungen von Korallen und Schwämmen | 15.531 | Grafische Zusammenfassung |
| Morphotypen | 74 Korallen und 90 Schwämme (insgesamt 164) | Grafische Zusammenfassung |
| Nur an einer Stelle gesehene Morphotypen | 63 % | Mitteilung |
| Stellen, die als dichte VME gelten | 8 | Mitteilung und grafische Zusammenfassung |
| Dichte in den Beständen cladorhizider Schwämme | Bis zu 20,68 Individuen pro Quadratmeter | Grafische Zusammenfassung (die Mitteilung nennt „über 20“ an einigen Stellen) |
Vielfalt und Häufigkeit waren an den Rändern der Sauerstoffminimumzone am höchsten, einer sehr sauerstoffarmen Schicht, die die Grafik der Zusammenfassung als Wasser mit weniger als 1,43 mg Sauerstoff pro Liter ausweist.
Wenn nicht die Tiefe, womit hingen die Gemeinschaften zusammen?
Die Zusammensetzung der Gemeinschaft an einer Tauchstelle hing am stärksten mit den umgebenden Strömungen und der Struktur der Wassermassen zusammen. Eine Wassermasse ist ein Meerwasserkörper mit ähnlichen Eigenschaften wie Temperatur und Sauerstoff.
Man könnte erwarten, dass Tiefe oder Entfernung zwischen den Stellen diese Gemeinschaften ordnen, doch die Ergebnisse zeigten ein anderes Muster: Stellen in derselben Strömung oder Wassermasse beherbergten tendenziell ähnliche Gemeinschaften, selbst in unterschiedlichen Tiefen. Die Abbildungen der Mitteilung zeigen je drei Szenen pro Wassermasse oder Strömung.
| Bildteile | Wassermasse oder Strömung an der Stelle |
|---|---|
| A–C | Lower Circumpolar Deep Water oder Pacific Deep Water |
| D–F | Pacific Subpolar Intermediate Water |
| G–I | Stellen auf dem Kontinentalschelf unter Einfluss des Alaska Coastal Current |
| J–L | Stellen entlang des Aleutian North Slope Current |
Diese Ergebnisse gehören zu den ersten quantitativen Nachweisen dieser ökologischen Muster in den Tiefen vor Alaska. Dass die ozeanografische Struktur im Vergleich zu anderen Faktoren wie der Tiefe so wichtig ist, unterstreicht, dass man sie bei der Deutung von Biodiversitätsmustern in der Tiefsee berücksichtigen muss.
— Lara Maleen Beckmann (Doktorandin, Universität Göteborg)
Die NOAA geht davon aus, dass das Wissen um die Faktoren, die Bodengemeinschaften prägen, hilft vorherzusagen, welche Tiere an ähnlichen Stellen zu finden sein könnten. Laut NOAA hilft es Forschenden und Behörden zudem zu verstehen, wie sich Lebensräume verlagern und verändern, wenn sich die Bedingungen im Ozean wandeln.
Acht Stellen als empfindliche marine Ökosysteme eingestuft
Schwämme und Korallen bieten vielen anderen Tieren Lebensraum, darunter wirtschaftlich wichtigen Arten wie Drachenköpfen, Königskrabben und Kabeljau. Unter den Tauchstellen der Seascape-Alaska-Expeditionen identifizierte das Team acht, die als dichte VME gelten. Das ist die Einschätzung des Teams; dass die Stellen offiziell ausgewiesen wurden, steht nicht in der Mitteilung.
An einigen Stellen fanden die Forschenden mehr als 20 Schwämme pro Quadratmeter. Laut der grafischen Zusammenfassung gehören zu den acht Stellen einzigartige Bestände von Schwämmen der Familie Cladorhizidae mit bis zu 20,68 Individuen pro Quadratmeter. Im Fachartikel heißt es, dass das Wissen, wo VME vorkommen, ein wirksames Fischereimanagement und Schutzmaßnahmen unterstützt.
Die grafische Zusammenfassung zeigt Fotos von drei Stellen: einen Korallengarten am Uliaga Mound, einen Cladorhizidae-Wald im Big Bend Canyon und eine Korallen- und Schwammwand am Gumby Ridge. Laut der Mitteilung der NOAA liefern solche Bestandsaufnahmen eine wesentliche ökologische Grundlage, um die Biodiversität wenig beprobter Regionen zu verstehen, und eine Basis für künftige Forschung, Schutz und Fischereimanagement.
Öffentliche Aufnahmen werden zur Entdeckung anderer Forschender
Das Rohmaterial dieser Studie stammt aus den Expeditionen von NOAA Ocean Exploration. Die NOAA betonte, dass frei zugängliche hochauflösende Aufnahmen aus der Tiefsee die Forschung zu diesen Themen weltweit unterstützen. Beckmann und andere nutzten NOAA-Aufnahmen auch in einem weiteren, im Februar 2026 erschienenen Fachartikel über tiefe Seeberge im Nordatlantik.
Aus Tauchaufnahmen der NOAA und anderer ist auch eine Studie hervorgegangen, nach der Fische mit zunehmender Tiefe länger und aalartiger werden, und zwar rund um Puerto Rico. Tiere und Regionen unterscheiden sich, sodass sich beide nicht einfach vergleichen lassen; dass Schwamm- und Korallengemeinschaften stärker den Wassermassen als der Tiefe folgten, deutet aber darauf hin, dass die Tiefe allein womöglich nicht erklärt, wo Tiefseeleben vorkommt.
Wir konnten nur die Mitteilung der NOAA und die grafische Zusammenfassung des Fachartikels lesen; die statistischen Methoden, die Kriterien für die VME-Einstufung sowie Lage und Tiefe der acht Stellen konnten wir daher nicht prüfen. Die Mitteilung sagt auch nicht, welche der 164 Morphotypen neue Verbreitungsnachweise sind, deshalb nennen wir keine einzelnen Arten, bis wir den Fachartikel lesen können.