Pink New Species Found at 3,268m Depth — MBARI Reveals Three Unknown Snailfish

Three Unknown Species Lurking in the Deep

In the pitch-black Monterey Canyon at 3,268m depth, MBARI's ROV 'Doc Ricketts' captured footage of a vivid pink fish. It turned out to be a species completely unknown to science — a new snailfish.

Through CT scanning and DNA analysis, researchers confirmed three new species of snailfish. These small, soft-bodied fish have adapted perfectly to the extreme environment of the deep sea.

Three New Species Confirmed by CT Scans

The Bumpy Snailfish — Characterized by its bright pink coloration and bumpy skin texture, discovered at depths of 2,900–3,268m.

The Smooth Snailfish — A smoother-skinned relative found at similar depths, distinguished by subtle morphological differences revealed through CT scanning.

The Stout Snailfish — A more compact body form, representing the third new species in this discovery.

Why Snailfish Thrive in the Deep

Snailfish (family Liparidae) are among the most successful deep-sea fish families. Their gelatinous bodies and lack of swim bladders are key adaptations to extreme pressure. They have been found at depths exceeding 8,000m, making them the deepest-living fish known to science.

Their soft, flexible bodies allow them to withstand the crushing pressure of the deep sea, while their gelatinous tissue provides neutral buoyancy without the need for a gas-filled swim bladder.

Researcher's Perspective

These discoveries remind us that even in well-studied areas like Monterey Bay, the deep sea still holds many secrets waiting to be revealed.

— MBARI Research Team

What These Discoveries Tell Us

Deep-sea biodiversity remains largely unknown — Even in Monterey Canyon, one of the most studied deep-sea environments in the world, new species continue to be found. This suggests vast undiscovered biodiversity in less-explored regions.

CT scanning revolutionizes taxonomy — Traditional morphological analysis alone cannot distinguish closely related deep-sea species. CT scanning reveals internal skeletal differences invisible to the naked eye.

The fragility of deep-sea ecosystems — These delicate fish depend on stable deep-sea conditions. As deep-sea mining and climate change threaten these environments, documenting species before they potentially disappear becomes increasingly urgent.

研究チームはフライデーハーバー研究所でマイクロCTスキャンを実施し、バンピー・スネイルフィッシュの骨格と内部解剖を詳細に記録しました。このデータはMorphoSourceで公開されており、誰でも3Dモデルとして閲覧できます。遺伝子配列データもGenBankに登録されています。

CTスキャンによる非破壊的な内部観察は、深海生物の研究に革命をもたらしています。採集が極めて困難な深海の標本を壊すことなく、骨格の微細な構造まで記録できるため、種の同定や進化関係の解明に不可欠なツールとなっています。

研究者の声

「MBARIは、データと技術を科学コミュニティの仲間と共有することで、海洋探査をより身近なものにしたいと考えています。SUNY Geneseoの研究者との協力は、深海の生命に対する理解を広げる素晴らしい機会でした。特に、深海の生物多様性を記録することは、この環境で起きている変化を検出するために不可欠です」

— スティーブン・ハドック（MBARI上級研究員）

「深海は信じられないほど多様な生物と、本当に美しい適応の数々が住む場所です。1種ではなく3種もの新種スネイルフィッシュの発見は、地球上の生命についてまだどれほど多くのことを学ばなければならないか、そして好奇心と探求の力を思い出させてくれます」

— マッケンジー・ゲリンジャー准教授（SUNY Geneseo、筆頭著者）

For more on how depth shapes deep-sea fish, see "The Deeper the Fish, the More Eel-Like."

For another Monterey Bay discovery, see "New Crown Jelly Atolla reynoldsi."

編集部の解説 — 深海魚が教えてくれること

今回の発見には、いくつかの重要な示唆が含まれています。

第一に、「よく知られた海域でも新種は見つかる」ということ。モントレー湾はMBARIが38年間にわたって調査を続けてきた海域です。それにもかかわらず、そのすぐ沖合の深海底から3種もの新種が見つかりました。MBARIがこれまでに発見した新種は300種以上にのぼりますが、深海にはまだまだ未知の生命が潜んでいます。

第二に、「技術の共有が科学を加速させる」こと。MBARIのROVが撮影・採集した標本を、SUNY Geneseoの分類学チームがCTスキャンとDNA解析で分析するという国際的な協力体制が、今回の発見を可能にしました。CTスキャンデータやDNA配列をオープンに公開する姿勢は、科学の透明性と再現性を高めています。

第三に、「深海のベースラインを記録する緊急性」です。ゲリンジャー准教授が述べているように、深海の生物多様性の記録は、気候変動や深海採鉱などの影響を評価するための基準線（ベースライン）として不可欠です。名前のない種の変化を追跡することはできません。発見し、記載し、公開することが、深海を守る第一歩なのです。