In der Großen Australischen Bucht vor Südaustralien wurde in 3.992 bis 5.081 m Tiefe eine Muschel, die in der Speiseröhre eines Tiefsee-Seeigels lebt, als neue Art Vaticinaria gulicola beschrieben. Die Studie stellt sie als erst zweite Gattung von Muscheln der Galeommatoidea vor, die tatsächlich (nicht nur zufällig) im Inneren eines anderen Tieres lebt, und als erste aus Seeigeln.
Was für eine Muschel ist Vaticinaria gulicola?
Vaticinaria gulicola ist eine Muschel mit dünner, porzellanartiger, leicht durchscheinender Schale und durchscheinender bis blass gelbbrauner Außenhaut; die größten Exemplare werden 19,1 mm lang, fast 2 cm, was die Studie für eine Galeommatoidea als sehr groß bezeichnet. Der Artname gulicola verbindet das lateinische gula (Kehle) mit -cola (Bewohner von) und benennt das Tier nach seinem Wohnort: der Speiseröhre des Seeigels.
| Punkt | Vaticinaria gulicola |
|---|---|
| Fundgebiet | Große Australische Bucht, 3.992–5.081 m |
| Typuslokalität | 36°4,4'S, 131°43,34'E, 4.608 m |
| Größe | Schalenlänge bis 19,1 mm (Holotypus 17,8 mm) |
| Schale | Dünn, leicht durchscheinend, stark gewölbt; ohne Schlosszähne |
| Lebensraum | In der Speiseröhre des irregulären Tiefsee-Seeigels Carnarechinus clypeatus |
| Aufbewahrung der Exemplare | Museums Victoria, South Australian Museum, Santa Barbara Museum of Natural History |
Die Studie erschien am 9. November 2026 in ZooKeys; ihre drei Autoren sind:
- Paul Valentich-Scott (Santa Barbara Museum of Natural History, USA)
- Hugh MacIntosh (Royal British Columbia Museum, Kanada)
- Ryutaro Goto (Seto Marine Biological Laboratory, Universität Kyoto, Japan)
Die Galeommatoidea sind eine Muschelgruppe mit vielen Arten, die mit anderen Tieren zusammenleben; eine in der Studie zitierte Schätzung von 2015 nennt 153 Gattungen und über 620 Arten, doch nur eine Handvoll lebt tiefer als 500 m, und die meisten davon leben kommensal mit Seeigeln.
Woher weiß man, dass sie in der Speiseröhre eines Seeigels lebt?
Der Hinweis war eine „dünne, schlüpfrige Röhre“, in der die Muscheln steckten. Bei genauer Untersuchung erwies sie sich als Speiseröhre eines Seeigels, und die DNA bestimmte dann die Wirtsart.
Die Muscheln stammen aus einer großen Tiefseeuntersuchung unter Leitung der CSIRO, der nationalen Wissenschaftsbehörde Australiens. Das Programm sollte die Tiefseefauna der Großen Australischen Bucht vor einer möglichen Öl- und Gasexploration erfassen; es beprobte 200 bis 5.000 m Tiefe und lieferte 66.721 Exemplare wirbelloser Tiere aus 1.267 Arten, von denen 401 (32 %) als neu für die Wissenschaft galten. Die Muscheln wurden mit einer 4 m breiten Baumkurre auf zwei Fahrten des Forschungsschiffs RV Investigator gesammelt, im Oktober–November 2015 und im April 2017.
Die tiefsten Fänge in 4.000 bis 5.000 m brachten zahlreiche recht große Muscheln an Bord. An ihrem Fuß waren Byssusfäden (Fäden zum Anheften) zu sehen. Sie deuteten auf eine kommensale Lebensweise hin, doch die Muscheln hatten sich von ihren vermuteten Wirten gelöst. Beim weiteren Durchsuchen des Fangs fand das Team Muscheln, die in dünnen, schlüpfrigen Röhren steckten.
Eine COI-Gensequenz aus einem Stück Röhre stimmte zu 98,9 % mit dem irregulären Seeigel Carnarechinus clypeatus überein. Dieser Seeigel ist äußerst zerbrechlich, und die Netze brachten ihn nur in Bruchstücken herauf; auch als Art ist er nur aus sehr bruchstückhaften Resten bekannt. In der Speiseröhre fanden sich sechs Muscheln. An einem Ende der Röhre hingen noch Teile des Seeigelskeletts, was half, den Wirt als Seeigel zu erkennen.
Warum hat sie in einem 150 Jahre alten Präparat niemand bemerkt?
Eine Muschel in der Speiseröhre eines Seeigels ist von außen nicht zu sehen. Dass auch der Wirt nur in Bruchstücken heraufkommt, hat sie nach unserer Einschätzung wohl leicht übersehen lassen. Muscheln in Seeigeln wurden schon früher erwähnt, doch erst diese Studie bringt sie mit der Gattung Vaticinaria in Verbindung.
| Jahr | Ereignis |
|---|---|
| 1872–1876 | Die Challenger-Expedition sammelt Carnarechinus clypeatus im Südatlantik; dieses Exemplar gehört zum Typusmaterial der Art |
| 1976 | Alexander Mironov berichtet 1978 über Seeigel einer Fahrt des Forschungsschiffs Dmitriy Mendeleev: Bis zu neun Muscheln von 1,3 bis 15 mm saßen in einer gefalteten Erweiterung des Darms nahe dem Mund |
| 1985–1986 | Auch Seeigel einer Südatlantik-Expedition enthalten acht Muscheln von 2,5 bis 15 mm (der Familie Montacutidae zugeordnet) im Darm. 1993 schreibt Mironov, er habe die Muscheln früher für Beute der Seeigel gehalten, sehe sie nun aber geschützt im Seeigel leben |
| 2026 | Die neue Studie: Bei der erneuten Untersuchung des Challenger-Seeigels finden sich mehrere Vaticinaria moseleyi, eine Art derselben Gattung, in seiner Speiseröhre |
Die letzte Zeile ist die erstaunlichste: Das Challenger-Präparat im Natural History Museum in London enthielt in seiner Speiseröhre noch Muscheln der Gattung Vaticinaria. Dass sie 150 Jahre verborgen blieben, zeigt laut der Studie, wie unauffällig diese Lebensweise ist.
Die Studie ordnet außerdem die von Mironov 1978 gemeldeten Muscheln der neuen Art aus der Großen Australischen Bucht zu und die von 1993 der südatlantischen V. moseleyi. Beides sind Schlüsse der Studie: Die erste Zuordnung beruht auf Skizzen von Elena Krylova und auf dem Fundort, die zweite nur auf dem Fundort.
Was frisst die Muschel in der Speiseröhre?
Bestätigt ist das noch nicht. Die Studie zitiert eine Arbeit von 1982, nach der Tiefsee-Seeigel allgemein gezielt organisch reiches Sediment fressen, und hält es für möglich, dass dies die Muscheln in der Speiseröhre stetig mit organischen Partikeln versorgt.
Der vordere Rand des Mantels (des Gewebes, das den Körper unter der Schale umhüllt) ist dick, zäh und mit kleinen Papillen besetzt. Die Studie schlägt vor, dass dieser Teil als Einströmöffnung dient und die Papillen das Sediment fernhalten könnten, das den Darm des Seeigels füllt. Schon 1993 schrieb Mironov, die Muscheln fingen vermutlich Nahrungspartikel aus dem Wasserstrom, den der Seeigel erzeugt.
Andererseits sind die Kiemen groß, die Mundlappen, die Partikel nahe dem Mund sortieren, aber klein, was auf eine geringe Sortierung der Partikel hindeutet. Wie sich die Art fortpflanzt und wie ihre Larven ins Innere eines Seeigels gelangen, ist noch unbekannt.
Was unterscheidet sie von den Muscheln, die in Seegurken leben?
Die einzige andere Galeommatoidea-Gattung, die tatsächlich (nicht nur zufällig) im Inneren eines anderen Tieres lebt, ist Entovalva aus der Speiseröhre von Seegurken; Vaticinaria zeigt jedoch keine der Körperveränderungen für das Leben im Wirt, die man bei Entovalva sieht.
| Punkt | Entovalva (Speiseröhre von Seegurken) | Vaticinaria (Speiseröhre von Seeigeln) |
|---|---|---|
| Arten | 4 | Die Studie nennt V. gulicola, V. moseleyi und V. borniana; nur die ersten beiden wurden in Seeigeln gefunden, für V. borniana ist kein Lebensraum angegeben |
| Größe | Verkleinert | Schale bis 19,1 mm, sehr groß für eine Galeommatoidea |
| Schale | Stark zurückgebildet | Die Klappen lassen sich ganz schließen |
| Fuß | Vergrößert | Nicht vergrößert |
Laut der Studie ist die größte Tiefe von Vaticinaria, 5.081 m, der zweittiefste Nachweis einer Galeommatoidea, nach Ptilomyax hadalis, die in 7.335 m Tiefe außen auf einem Seeigel lebt. Eine Stammbaumanalyse des 28S-rRNA-Gens stellte sie als Schwestergruppe neben Brachiomya stigmatica, eine Flachwasserart, die außen auf Seeigeln lebt. Die Studie hält daher einen gemeinsamen Ursprung der Beziehung beider Gattungen zu Seeigeln für möglich, betont aber, dass nur ein Gen verglichen wurde und weitere mit Seeigeln verbundene Gattungen nötig sind, um die Stellung zu klären.
Aus der Redaktion
An dieser Studie war ein japanischer Forscher beteiligt: Ryutaro Goto vom Seto Marine Biological Laboratory der Universität Kyoto ist einer der Mitautoren. Laut der Studie las ein Unternehmen in Tokio die Sequenzen eines Teils des 28S-Gens der Muscheln. Ein Teil der Arbeit wurde von einem Programm des japanischen Bildungsministeriums (L-INSIGHT) und einem Programm der Universität Kyoto (MUSUBIME) finanziert.
Nur die Exemplare vor Australien boten Material für DNA-Analysen; der Wirtsseeigel ist nur aus Bruchstücken bekannt, und der Verlauf seines Darms bleibt eine Vermutung. Die Autoren hoffen, mit frischen Proben für DNA-Analysen zu bestätigen, ob die Vaticinaria aus dem Südatlantik und dem Südpazifik wirklich eigene Arten sind. Auch die Funktion der Mantelpapillen bleibt eine Hypothese, bis jemand eine lebende Muschel beobachtet. Mit ihrem Blick auf einen winzigen Lebensraum am schlammigen Tiefseeboden passt diese Studie zur Forschung, die 4.139 kleine Tiere in den Spalten von Manganknollen fand: Leben in der Tiefsee nutzt auch Orte wie die Speiseröhre eines Seeigels oder den Riss in einem Stein, die Netze und Kameras kaum erfassen.
