Où va l'eau de la glace antarctique fondue ? Le MBARI sonde la 'plomberie' du fond marin par électromagnétisme

Quand la glace antarctique fond, où va l'eau ?

Dans la mer. Évidemment. Mais ce n'est pas tout.

Une partie de l'eau de fonte s'infiltre dans le sol sous le fond marin. Là-dessous, eaux souterraines et gaz circulent dans ce qu'Aaron Micallef du MBARI appelle un « système de plomberie souterrain ». Le problème : personne ne sait comment le réchauffement modifie cette plomberie.

Première étude électromagnétique en Antarctique

En janvier 2026, une expédition de sept jours à bord du navire polaire espagnol Hespérides a entrepris de « voir à travers » le fond marin antarctique par ondes électromagnétiques.

L'outil : le CSEM. Il envoie des impulsions électromagnétiques dans le fond marin et lit les retours pour cartographier glace, eaux souterraines et gaz. Portée : 40 kilomètres. Du jamais vu en Antarctique.

Ce que trois sites ont révélé

Les études ont été menées à l'île de la Déception, l'île du Roi-George et la fosse de l'Astrolabe.

Tous trois se trouvent dans le bassin de Bransfield, l'une des régions les plus rapidement réchauffées de l'hémisphère sud. L'équipe a extrait de l'eau interstitielle des carottes sédimentaires pour chercher des traces de glace fondue.

La vie sur le fond marin antarctique

Les images capturées pendant l'étude étaient saisissantes.

Ascidies gélatineuses brunes, éponges jaunes, éponges orangées ramifiées, oursins roses, étoiles de mer orangées. Le fond marin antarctique est bien plus coloré et vivant qu'on ne l'imagine.

Ce qu'en dit le chercheur

Sous le fond marin de l'Antarctique, eaux souterraines et gaz circulent dans un système de plomberie souterrain. Ces systèmes sont extrêmement importants mais encore mal compris.

— Aaron Micallef (scientifique principal du MBARI)

Il faudra des mois pour interpréter complètement ce que nous avons cartographié et échantillonné ici.

— Aaron Micallef

Sur les changements de glace arctique, voir « La glace protégeant l'Alaska disparaît ».

Note de l'auteur : L'expression « système de plomberie souterrain » m'a marqué.

Quand la glace fond, l'eau ne coule pas seulement dans la mer. Elle s'infiltre aussi sous le fond marin. Ce qui s'y passe reste largement inconnu.

Le chercheur principal a mentionné que la science la plus intéressante naît quand les plans changent. Cette phrase m'est restée.