Un récif corallien grand comme le Vatican et des méduses fantômes — L'Institut Schmidt révèle la biodiversité abyssale de l'Argentine

Des récifs coralliens grand comme le Vatican aux méduses fantômes — Les merveilles des abysses argentins

Les abysses argentins se sont révélés bien plus riches en vie que les scientifiques ne l'imaginaient. Une équipe de recherche argentine à bord du R/V Falkor (too) de l'Institut Schmidt Ocean a exploré les eaux reculées du bassin argentin, découvrant des écosystèmes d'une diversité étonnante.

Découverte du plus grand récif corallien de Bathelia au monde

Le récif corallien de Bathelia candida découvert lors de cette expédition s'étend sur au moins 0,4 km² — soit la taille du Vatican. Plus remarquable encore, ce récif a été trouvé 600 km au sud de l'aire de répartition connue de l'espèce.

Un cimetière de baleines à 3 890 m de profondeur

Sur l'escarpement kilomètre Salado-Colorado du bassin argentin, les restes d'une baleine ont été trouvés à 3 890 mètres. C'est la première chute de baleine jamais enregistrée dans les eaux argentines — une 'oasis abyssale' qui alimente des écosystèmes uniques pendant des décennies.

Méduses fantômes géantes et écosystèmes de suintements froids

À 250 mètres de profondeur, la rare méduse fantôme géante (Stygiomedusa gigantea) a été filmée. Avec un diamètre d'ombrelle d'1 mètre et quatre bras de 10 mètres, c'est l'une des plus grandes méduses au monde.

Un vaste suintement froid actif d'1 km² a également été découvert. De grandes colonies de palourdes chimiosynthétiques (Archivesica et Calyptogena) prospèrent ici, nourries par l'énergie chimique du méthane et du sulfure d'hydrogène.

Point de vue des chercheurs

Nous ne nous attendions pas à une telle biodiversité dans les abysses argentins. Voir cette profusion de vie était incroyablement excitant.

— Dr. María Emilia Bravo (Université de Buenos Aires / CONICET, Scientifique en chef)

Chaque expédition abyssale révèle que l'océan regorge de vie. Autant que la terre, peut-être même plus — car l'océan représente 98% de l'espace habitable de la Terre.

— Dr. Jyotika Virmani (Directrice, Institut Schmidt Ocean)

Sur les suintements froids, voir « 38 nouvelles espèces ».

Ce que ces découvertes signifient

Extension de l'aire de répartition des coraux de 600 km vers le sud — signal du changement climatique ?

La découverte de récifs de Bathelia candida 600 km au sud de leur aire connue pourrait refléter des changements dans les conditions océaniques liés au changement climatique.

Chutes de baleines — première 'oasis' abyssale enregistrée

Les carcasses de baleines sont des oasis dans le 'désert' abyssal. Les lipides des os se décomposent sur des décennies, formant des écosystèmes uniques. Ce premier enregistrement du bassin argentin ouvre de nouvelles perspectives de recherche.

Découverte de suintements froids — un trésor d'écosystèmes chimiosynthétiques

La découverte d'un suintement froid d'1 km² révèle des processus géologiques actifs sous le fond marin argentin. Des écosystèmes sans lumière solaire démontrent l'adaptabilité remarquable de la vie abyssale.