180 terrains de football de corail cachés au large de l'Uruguay. Plus de 30 espèces potentiellement nouvelles

Un récif corallien 'inattendu' au large de l'Uruguay

180 terrains de football. 300 mètres de profondeur.

Les récifs coralliens découverts au large de l'Uruguay ont défié toutes les prévisions. Ils devaient être plus petits, plus fragiles. Au lieu de cela, l'équipe a trouvé un complexe récifal de 1,3 km² avec des monticules de 40 mètres de haut.

C'était la 100e expédition du Schmidt Ocean Institute. Une équipe internationale a passé 29 jours à explorer des profondeurs de 198 à 2 415 mètres.

Des coraux d'eau froide bâtissant une 'montagne vivante'

Le constructeur du récif est Desmophyllum pertusum, un corail pierreux d'eau froide à croissance lente récemment classé vulnérable.

Pourtant il prospérait à cette échelle. Espèces tempérées et subtropicales coexistaient. Le courant du Brésil apportant de l'eau chaude semble soutenir cette diversité.

Plus de 30 espèces potentiellement nouvelles

La liste des espèces ressemble à un best-of des abysses. Pieuvre Dumbo, poisson-trépied, poisson-soufflet. Les classiques, tous présents.

En plus, plus de 30 organismes pourraient être nouveaux pour la science. Un corail bambou trouvé à 2 415 m en fait partie.

Des vers chimiosynthétiques près d'un suintement de méthane

Juste à côté du récif, un suintement froid de méthane a été découvert.

Des vers tubicoles chimiosynthétiques (Lamellibrachia victori) y vivaient. Des organismes survivant sans lumière solaire. Trouver des récifs coralliens et des écosystèmes chimiosynthétiques aussi proches est rare.

Ce qu'en disent les chercheurs

Nous nous attendons toujours à trouver l'inattendu, mais la diversité et la complexité de ce que nous avons trouvé ont dépassé toutes nos attentes.

— Dr. Alvar Carranza (scientifique en chef)

Les récifs qu'ils ont découverts sont incroyables.

— Dr. Erik Cordes (Temple University)

Pour l'expédition de Schmidt Ocean en Argentine, voir « Récif grand comme le Vatican et méduses fantômes ».

Note de l'auteur : Un récif corallien de 1,3 km², entièrement inconnu. C'est stupéfiant.

180 terrains de football de corail, prospérant tranquillement à 300 m au large de l'Uruguay.

L'exploration du destroyer coulé ROU Uruguay a aussi attiré mon attention. Un navire de guerre coulé en 1995 pourrait-il abriter aujourd'hui de la vie abyssale ?