Reißzahn aus der Tiefe — Megalodon-Zähne in 5.100 m von der E/V Nautilus gefunden
In 5.100 Metern Tiefe, in absoluter Dunkelheit, erfassten die Scheinwerfer des ROV Hercules ein schwarzes Dreieck.
Gezackte Ränder. Eine Mineralkruste, die über Millionen von Jahren aus Meerwasser entstanden ist. Es war ein Zahn von Otodus (Megaselachus) megalodon — dem Megalodon, der vor etwa 3,5 Millionen Jahren ausgestorben ist.
Haifischskelette verschwinden. Zähne bleiben.
Haifischskelette bestehen hauptsächlich aus Knorpel, der nach dem Tod auf dem Meeresboden zersetzt wird. Haie verlieren und ersetzen jedoch ihre Zähne ihr ganzes Leben lang wie ein Förderband und hinterlassen Tausende von Zähnen. Diese Zähne lagern sich im Meeresbodensuediment ab und fossilisieren, bereit darauf zu warten, von Forschern entdeckt zu werden.
Die Form und Größe eines Zahns ermöglicht die Artenbestimmung. Sogar Teilzähne können mithilfe von Formeln vermessen werden, um die ursprünglichen Abmessungen und die Körperlänge des Hais zu schätzen.
Es ist nicht nur der Megalodon
Tiefseeforscher finden nicht nur Megalodon-Zähne. Zähne vieler anderer prähistorischer Haiarten werden ebenfalls entdeckt, wobei die Morphologie jedes Zahns hilft, die Art zu bestimmen. Durch den Vergleich fossiler Zähne mit denen lebender Arten können Wissenschaftler das Verhalten ausgestorbener Arten ableiten.
„Die Zähne des Megalodons haben das gleiche Zackenmuster wie die des Weißen Hais, was auf vergleichbare Raubmethoden hindeutet.“
2025: In die Tiefsee-Abyssalebene vor den Cookinseln
Während der NA176-Expedition 2025 erkundete die E/V Nautilus die Tiefsee der Cookinseln. Drei Wochen lang untersuchte das Corps of Exploration Tiefen von mehr als 5.100 Metern (17.000 Fuß), wobei der Schwerpunkt auf der Abyssalebene lag.
Die stabilen Bedingungen der Abyssalebene machen sie zu einem geeigneten Umfeld für die Erhaltung von Haifischzähnen. Normalerweise werden fossilisierte Megalodon-Zähne am häufigsten in Küstennähe gefunden, wo Fossillagerstätten durch Wellenwirkung freigelegt werden. Die meisten Funde erfolgen an von Land aus leicht zugänglichen Standorten, während die Tiefsee weitgehend unerforscht bleibt.
2022: Die erste In-situ-Bergung in der Tiefsee
„Tiefseefossilien werden in der Regel durch Schleppnetzfischerei auf dem Meeresgrund gesammelt, ohne genaue Daten zum Probenahmestandort.“
Während der NA141-Expedition 2022 sammelte ROV Hercules versehentlich einen fossilen Megalodon-Zahn in einer Tiefe von über 3.090 Metern (10.000 Fuß) in der Johnston Unit des Pacific Remote Islands Marine National Monument. Wissenschaftler bestätigten später nach einer Analyse im Marine Geological Samples Laboratory der University of Rhode Island, dass der Zahn einem Megalodon gehörte.
Dies stellt den ersten offiziell gemeldeten Fall einer In-situ-Beobachtung und -Beprobung eines fossilen Megalodon-Zahns in der Tiefsee dar. Die In-situ-Entnahme bewahrt den stratigraphischen Kontext — in welcher Schicht sich der Zahn befand und in welcher Ausrichtung — eine Information, die für das Verständnis von Fossilbildungsprozessen entscheidend ist.
Im Jahr 2024 nahm Jamie Zaccaria, Medien- und Öffentlichkeitskoordinator von OET, Kontakt mit Dr. Nicolas Straube und Jürgen Pollerspöck auf, den Mitautoren des Artikels, der diese wegweisende Entdeckung von 2022 dokumentiert.
Ferromangankrusten messen geologische Zeit
Die schwarze Beschichtung auf Tiefseezähnen ist Ferromangankruste — Eisen-Mangan-Oxide, die sich aus dem Meerwasser mit einer außerordentlich langsamen Rate abscheiden und Objekte auf dem Tiefseeboden bedecken.
„Diese Mineralablagerungen bilden sich mit einer durchschnittlichen Rate von 2,5 mm pro Million Jahre.“
Durch Messung der Krustendicke können Wissenschaftler abschätzen, wie lange der Zahn seit seinem Absinken auf dem Meeresgrund geruht hat.
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