L'effondrement de l'AMOC pourrait transformer l'océan Austral en source de CO₂ — +0,2 °C simulé

Des chercheurs de l'Institut de Potsdam (PIK) ont simulé les conséquences d'un effondrement de la circulation méridienne de retournement atlantique (AMOC), le vaste système de circulation de l'Atlantique qui transporte l'eau chaude vers le nord et l'eau froide vers le sud.

Les simulations montrent qu'à des concentrations de CO₂ de 350 ppm ou plus, l'AMOC ne se rétablit pas après un effondrement. La concentration actuelle est d'environ 430 ppm, bien au-dessus de ce seuil.

Des concentrations plus élevées de CO₂ modifient fondamentalement la stabilité de l'AMOC, poussant le système dans un régime bistable

— Da Nian (PIK, auteur principal)

L'océan Austral passe de puits à source de carbone

Dans tous les scénarios, l'effondrement entraîne 0,17 à 0,27 °C de réchauffement supplémentaire par la libération massive de CO₂ de l'océan Austral.

Ce changement de température est dû à une libération massive de carbone de l'océan Austral, causée par un mélange accru qui ramène les eaux profondes riches en carbone à la surface

— Matteo Willeit (PIK, co-auteur)

+6 °C en Antarctique, -7 °C en Arctique

Les changements régionaux sont encore plus dramatiques. À 450 ppm, l'Antarctique se réchauffe de 6 °C tandis que l'Arctique se refroidit de 7 °C.

L'océan était notre plus grand allié

L'océan a été notre plus grand allié, absorbant un quart des émissions humaines de CO₂. Notre étude montre comment un effondrement de l'AMOC pourrait transformer l'océan Austral de puits en source de carbone

— Johan Rockström (directeur du PIK, co-auteur)

Pour en savoir plus, voir « Le réchauffement océanique modifie le cycle azoté des archées ».

Note de l'auteur : « L'océan était notre plus grand allié » — cette phrase frappe fort quand on parle de cet allié qui pourrait se retourner contre nous.

Irréversible à 350 ppm, nous sommes à 430. Les chiffres seuls disent qu'il n'y a pas de retour en arrière.