Parmi des siponcles récoltés autour de sources hydrothermales au large des îles Izu-Ogasawara, d'un suintement froid au large des îles Nansei et d'une carcasse de baleine au large du cap Noma, dans la préfecture de Kagoshima, figurent deux espèces nouvelles pour la science, dont les minuscules crochets situés à l'avant du corps ont la forme de dents de scie. Un groupe de recherche comprenant Takeshi Kon, chercheur associé au musée de l'université des Ryūkyū (Fujukan), et Yoshihiro Fujiwara, chercheur principal à l'Agence japonaise pour les sciences et technologies marines et terrestres (JAMSTEC), a examiné des spécimens prélevés sur le fond entre 225 et 1 224 m de profondeur par les submersibles et robots de la JAMSTEC, de 1999 à 2011. Les deux espèces, Phascolosoma serratum et Phascolosoma inoculatum, ont été décrites dans la revue Zoological Science le 7 novembre 2026.
Qu'est-ce que Phascolosoma serratum a de nouveau
La nouveauté est que les crochets microscopiques situés à l'avant du corps portent de nombreuses saillies qui leur donnent la forme de dents de scie, un caractère que l'université des Ryūkyū dit n'avoir jamais été signalé chez les siponcles. Le résumé de l'article les décrit lui aussi comme dentelés le long du bord postérieur.
Les siponcles (Sipuncula) forment un groupe rattaché aux annélides. Les deux nouvelles espèces appartiennent au genre Phascolosoma, et la forme des crochets est un indice important pour distinguer les espèces de siponcles.
En plus de comparer les formes, le groupe a lu les séquences de six gènes, dont COI et des gènes d'ARN ribosomique. Les spécimens se répartissaient en trois groupes nettement distincts par la forme comme par l'ADN, et les deux nouvelles espèces se distinguaient aussi par leur ADN des siponcles connus jusqu'ici.
Où les nouvelles espèces et le troisième groupe ont-ils été trouvés
Phascolosoma serratum a été trouvé sur un champ hydrothermal du mont sous-marin Kaikata, au large des îles Ogasawara, et sur la carcasse de baleine au large du cap Noma. Phascolosoma inoculatum a été récolté sur les champs hydrothermaux de Myojin-sho et de la butte Myojin, au large des îles Izu, ainsi que sur le suintement froid de la butte Kuroshima, au large des îles Nansei.
Le mont sous-marin Kaikata, un volcan sous-marin situé à environ 980 km au sud de Tokyo, figure comme volcan actif dans la base de données volcanologique de l'Agence météorologique du Japon, qui signale aussi une eau décolorée en blanc par l'activité hydrothermale au sommet du cône central de son pic oriental, à 448 m de profondeur. La butte Kuroshima est quant à elle un relief situé à environ 26 km au sud de l'île d'Ishigaki. Des travaux présentés lors de congrès indiquent que le gaz qui s'en échappe semble surtout composé de méthane.
- Mont sous-marin Kaikata (sources hydrothermales) : Phascolosoma serratum
- Myojin-sho (sources hydrothermales) : Phascolosoma inoculatum
- Butte Myojin (sources hydrothermales) : Phascolosoma inoculatum
- Butte Kuroshima (suintement froid) : Phascolosoma inoculatum
- Au large du cap Noma (carcasse de baleine) : Phascolosoma serratum
| Phascolosoma serratum | Phascolosoma inoculatum | Complexe P. turnerae | |
|---|---|---|---|
| Statut | Nouvelle espèce | Nouvelle espèce | Groupe non résolu très proche d'une espèce connue |
| Milieux | Sources hydrothermales et carcasse de baleine | Sources hydrothermales et suintement froid | Les trois : sources, suintement et carcasse |
| Crochets | En dents de scie | En dents de scie | Non décrits dans les communiqués ni le résumé |
| Pigment des ocelles | Présent | Absent | Présent |
La rédaction a établi ce tableau en confrontant le communiqué de l'université des Ryūkyū au résumé de l'article. Les deux nouvelles espèces ont des crochets semblables, mais on les distingue selon que leurs ocelles portent ou non un pigment. Le troisième groupe est presque identique d'aspect à Phascolosoma turnerae Rice, 1985, de l'Atlantique occidental et de la Méditerranée, mais son ADN diffère des populations des Bahamas et de la Méditerranée ; l'article ne le traite donc que provisoirement comme le « complexe P. turnerae ». L'université des Ryūkyū estime qu'une espèce encore inconnue pourrait s'y cacher aussi.
Pourquoi sources hydrothermales et os de baleine relèvent-ils de la même histoire
Le résumé de l'article regroupe les sources hydrothermales, les suintements et les carcasses de baleine où les trois groupes ont été trouvés sous le nom d'écosystèmes chimiosynthétiques des grands fonds. Le communiqué de la JAMSTEC les compare à des « oasis » des grands fonds.
La clé tient à la forme de l'arbre phylogénétique. Phascolosoma se divise en deux lignées, des espèces des grands fonds vivant dans les écosystèmes chimiosynthétiques et des espèces des eaux peu profondes. Les espèces des grands fonds forment un seul ensemble. Si le genre avait colonisé ces milieux plusieurs fois de façon indépendante, elles seraient dispersées dans l'arbre ; cette forme suggère donc que la colonisation n'a eu lieu qu'une seule fois. Certaines espèces des grands fonds n'ont toutefois pas encore été séquencées, et l'université des Ryūkyū estime que cela reste à vérifier.
Les tremplins étaient-ils des bois coulés et des reptiles marins d'avant les baleines
La reconstitution des milieux ancestraux appuie un scénario où les ancêtres de la lignée des grands fonds se sont d'abord installés autour de bois coulés et de restes d'animaux, avant de gagner de là les sources hydrothermales et les suintements. Le résumé de l'article indique que les écosystèmes formés par la chute de matière organique, comme les bois coulés, ont servi de « tremplins » de l'évolution vers les milieux chimiosynthétiques.
C'est la date qui frappe. Cette étape a été datée d'environ 109 millions d'années, et même l'intervalle complet se situe entre environ 62 et 162 millions d'années. Selon l'université des Ryūkyū, il n'y avait pas encore de baleines dans la mer à cette époque ; les ancêtres auraient donc utilisé des bois coulés et des restes de reptiles marins comme les plésiosaures et les tortues marines. La lignée de Phascolosoma serratum, qui vit aujourd'hui sur des os de baleine au large du cap Noma, a donc pu se répandre grâce aux restes d'autres animaux avant l'apparition des baleines.
Takeshi Kon, membre du groupe de recherche, a expliqué que les siponcles des grands fonds sont de petits animaux discrets, mais que suivre leur ADN a révélé une histoire de conquête de nouveaux milieux remontant à environ 100 millions d'années. Il souligne aussi que le Pacifique nord-ouest, y compris les eaux proches d'Okinawa, abrite encore de nombreux animaux des grands fonds mal connus.
De nouvelles espèces parmi des spécimens conservés 15 ans ou plus
L'étude ne repose pas sur des échantillons récents. Elle utilise des spécimens récoltés de 1999 à 2011 par le submersible habité Shinkai 2000 et les robots téléopérés Dolphin-3K et Hyper-Dolphin, puis conservés pendant de longues années. Même les spécimens les plus récents, de 2011, ont attendu environ 15 ans avant d'être décrits, et les plus anciens, de 1999, environ 27 ans.
Conserver ces spécimens a permis de les analyser avec des méthodes plus récentes, un point que la JAMSTEC souligne aussi. Le point de récolte le plus profond se trouvait à 1 224 m, soit environ 1,9 fois la hauteur de la Tokyo Skytree. Même à des profondeurs accessibles aux submersibles habités, de nouvelles espèces de siponcles encore peu étudiés restaient à découvrir.
Le mot de la rédaction : ce qui reste inconnu
On ignore encore à quoi servent les crochets en dents de scie. L'université des Ryūkyū cite le lien entre leur forme, l'alimentation et le milieu de vie parmi les questions à étudier. La structure des ocelles sans pigment de Phascolosoma inoculatum reste elle aussi à examiner.
L'estimation d'environ 109 millions d'années s'accompagne d'un intervalle d'environ 62 à 162 millions d'années, soit un écart d'environ 100 millions d'années. Le communiqué reconnaît que la date exacte n'a pas pu être fixée. La rédaction a pu lire les deux communiqués et le résumé de l'article, mais pas l'article complet, qui contient sans doute des descriptions détaillées comme le nombre et la taille des spécimens.
Pour une autre étude des fonds marins au large du Japon, voir les couches cachées de séismes dans la vase de la fosse de Kumano.
