伊豆・小笠原の熱水噴出域や南西諸島沖の湧水域、鹿児島県野間岬沖のクジラの遺骸のまわりで採られたホシムシ類から、体の前端にノコギリの歯のような「かぎ」をもつ2つの新種が見つかりました。琉球大学博物館（風樹館）の昆健志協力研究員や海洋研究開発機構（JAMSTEC）の藤原義弘上席研究員らの研究グループが調べたのは、JAMSTECの潜水船や探査機が1999〜2011年に水深225〜1,224mの海底で採った標本です。2種はノコギリサメハダホシムシとミョウジンサメハダホシムシと名付けられ、2026年11月7日に学術誌『Zoological Science』で新種として記載されました。
ノコギリサメハダホシムシは何が新しいのか
体の前端にある微小な「かぎ」に多数の突起が並び、ノコギリの歯のような形になっている点が新しく、琉球大学はこの特徴がホシムシ類でこれまで全く報告されていないとしています。論文の要旨も、かぎの後ろ側の縁に沿って鋸歯が並ぶと書いています。
ホシムシ類は環形動物に含まれるグループです。今回の2種はそのうちサメハダホシムシ属（Phascolosoma）に入ります。かぎの形は、ホシムシ類の種を見分けるときの重要な手がかりです。
研究グループは形を比べるだけでなく、COIやリボソームRNAなど6つの遺伝子の配列も読みました。標本は形でもDNAでもはっきり区別できる3つのグループに分かれました。2つの新種は、DNAの上でもこれまでに知られているホシムシ類と違っていたのです。
2新種と第3のグループはどこで採れたのか
ノコギリサメハダホシムシ（Phascolosoma serratum）は、小笠原諸島沖の海形海山の熱水噴出域と野間岬沖のクジラの遺骸域から見つかりました。ミョウジンサメハダホシムシ（Phascolosoma inoculatum）のほうは、伊豆諸島沖の明神礁・明神海丘の熱水噴出域と南西諸島沖の黒島海丘の湧水域から採られています。
東京の南方約980kmにある海底火山の海形海山は、気象庁の火山データベースに活火山として載っており、東峰の中央火口丘の頂部（水深448m）に熱水活動による白い変色域があると記されています。一方の黒島海丘は石垣島の南方沖約26kmにある高まりです。湧き出すガスはメタンが主とみられると、学会で報告されています。
- 海形海山（熱水噴出域）：ノコギリサメハダホシムシ
- 明神礁（熱水噴出域）：ミョウジンサメハダホシムシ
- 明神海丘（熱水噴出域）：ミョウジンサメハダホシムシ
- 黒島海丘（湧水域）：ミョウジンサメハダホシムシ
- 野間岬沖（クジラの遺骸域）：ノコギリサメハダホシムシ
| ノコギリサメハダホシムシ | ミョウジンサメハダホシムシ | P. turnerae 種群 | |
|---|---|---|---|
| 位置づけ | 新種 | 新種 | 既知の種によく似た未確定のグループ |
| 見つかった環境 | 熱水噴出域・クジラの遺骸域 | 熱水噴出域・湧水域 | 熱水噴出域・湧水域・クジラの遺骸域の3つすべて |
| かぎ | ノコギリ状 | ノコギリ状 | 発表・要旨に記述なし |
| 眼点の色素 | あり | なし | あり |
上の表は、琉球大学の発表と論文の要旨を編集部が突き合わせて作りました。2つの新種はかぎの形が似ている一方、眼点の色素の有無で見分けられます。第3のグループは西大西洋と地中海の Phascolosoma turnerae（1985年にライスが記載）と見た目はほぼ同じでも、DNAがバハマや地中海の個体群とは違うため、論文は「P. turnerae 種群」という仮の扱いにとどめました。この中にも未発見の種が隠れているかもしれないと、琉球大学はみています。
熱水噴出域と鯨骨は、なぜ同じ話につながるのか
論文の要旨は、3つのグループが見つかった熱水噴出域と湧水域とクジラの遺骸をまとめて、深海の化学合成生態系と呼んでいます。JAMSTECの発表は、これらを深海の「オアシス」にたとえました。
鍵になったのは系統樹の形です。サメハダホシムシ属は、化学合成生態系にすむ深海の仲間と、浅い海にすむ仲間の2つの系統に分かれました。深海の仲間はそのうち1つにまとまっています。もし化学合成生態系への進出が何度も別々に起きていれば、深海の種は系統樹のあちこちに散らばるはずで、この形は進出が1度だけだったことを示唆します。ただし、DNA配列がまだ分かっていない深海の種もいるので、琉球大学は今後の検証が必要だとしています。
祖先の足場はクジラより前の沈木や海生爬虫類か
祖先の環境を推定した結果は、深海の系統の祖先がまず海底の沈木や動物の遺骸のまわりに進出し、そこを経て熱水噴出域や湧水域へ広がったという筋書きを支えるものでした。論文の要旨は、沈木のような有機物の沈んだ場所が、化学合成の環境へ進出するための進化の「飛び石」になったと書いています。
注目したいのは時期です。進出は約1億900万年前と推定され、幅を見ても約6200万〜1億6200万年前の範囲に収まります。琉球大学によれば、当時の海にはまだクジラがいませんでした。そのため祖先が足場にしたのは、沈木や首長竜・ウミガメなど海生爬虫類の遺骸だったと考えられています。今は野間岬沖の鯨骨でも見つかるノコギリサメハダホシムシの系統も、クジラが現れる前は、別の生き物の遺骸を伝って広がっていた可能性があるわけです。
研究グループの昆協力研究員は「深海のホシムシ類は小さく目立たない動物ですが、DNAをたどることで、約1億年前から続く環境進出の歴史が見えてきました」とコメントしています。昆協力研究員は、沖縄に近い海域を含む北西太平洋には、まだ十分に知られていない深海生物が多く残されているとも話しています。
15年以上保存されてきた標本から新種が見つかった
研究に使われたのは新しく採った試料ではありません。有人潜水調査船「しんかい2000」や無人探査機「ドルフィン-3K」「ハイパードルフィン」が1999〜2011年に集め、長年保存されてきた標本でした。最も新しい2011年の標本でも記載までに約15年、最も古い1999年の標本なら約27年がたっています。
古い標本を残しておいたことが、新しい手法での分析につながったわけで、JAMSTECはこの点にも触れています。採集地点の水深は最も深いところでも1,224mで、東京スカイツリー約1.9本分にあたります。人が潜水船で訪れることのできる深さの海にも、これまで詳しく調べられてこなかったホシムシ類の新種が残っていました。
編集部から：まだ分かっていないこと
ノコギリ状のかぎが何の役に立っているのかは、まだ分かっていません。琉球大学は、かぎの形と食べ物やすむ環境との関係を今後の課題に挙げています。ミョウジンサメハダホシムシの色素のない眼点がどんなつくりなのかも、課題として残っています。
約1億900万年前という推定値には、約6200万〜1億6200万年前とちょうど1億年ほどの幅があります。発表も、正確な時期の特定には至らなかったと認めました。編集部が読めたのは2つの発表文と論文の要旨までで、標本の数や大きさといった詳しい記載が載っているはずの論文本体は確認できていません。
日本近海の海底を調べた研究としては、熊野トラフの泥に隠れた地震の跡の話も紹介しています。
