オーストラリア南方のグレートオーストラリア湾の深海、水深3,992〜5,081mで、深海ウニの食道の中に暮らす二枚貝が新種 Vaticinaria gulicola として記載されました。論文はこの貝を、本格的にほかの動物の体内で暮らすウロコガイ上科の属として世界で2例目、ウニの体内からは初めての例と位置づけています。
Vaticinaria gulicola はどんな貝なのか
Vaticinaria gulicola は殻が薄く、磁器のような質感で少し透け、表面の殻皮は半透明から淡い黄褐色の二枚貝で、大きいものは殻長19.1mm、ほぼ2cmになります。論文は、ウロコガイ上科の貝としては非常に大きいと書いています。種小名の gulicola は、ラテン語の gula（のど）と -cola（〜にすむもの）を合わせた言葉で、ウニの食道にすむという暮らしぶりをそのまま名前にしたものです。
| 項目 | Vaticinaria gulicola |
|---|---|
| 見つかった場所 | グレートオーストラリア湾、水深3,992〜5,081m |
| 模式産地 | 南緯36度4.4分、東経131度43.34分、水深4,608m |
| 大きさ | 殻長は最大19.1mm（ホロタイプは17.8mm） |
| 殻 | 薄く、少し透け、大きくふくらむ／かみ合わせの歯がない |
| すみか | 深海の不正形ウニ Carnarechinus clypeatus の食道の中 |
| 標本の保管先 | ビクトリア博物館、南オーストラリア博物館、サンタバーバラ自然史博物館 |
論文は2026年11月9日に学術誌『ZooKeys』に掲載されました。著者は次の3人です。
- ポール・バレンティッチ＝スコット（Paul Valentich-Scott）氏（米国・サンタバーバラ自然史博物館）
- ヒュー・マッキントッシュ（Hugh MacIntosh）氏（カナダ・ロイヤル・ブリティッシュ・コロンビア博物館）
- Ryutaro Goto 氏（京都大学瀬戸臨海実験所）
ウロコガイ上科は、ほかの動物と一緒に暮らす種の多い二枚貝のグループです。論文が引く2015年の推定では153属・620種あまりにのぼるものの、水深500mより深くで知られるのはわずかで、その多くがウニと共生しています。
なぜウニの食道にいると分かったのか
手がかりになったのは、貝が入っていた「細くてぬるぬるした管」です。よく調べるとその管はウニの食道で、DNAから宿主のウニの種も分かりました。
貝が採れたのは、オーストラリア連邦科学産業研究機構（CSIRO）が主導した大規模な深海調査です。石油・ガス探査の可能性に先立ってグレートオーストラリア湾の深海の生き物を記録するこの調査計画では、水深200〜5,000mで無脊椎動物が6万6,721点・1,267種採れ、そのうち401種（32%）が新種とみられています。今回の貝は、調査船インベスティゲーター（RV Investigator）が2015年10〜11月と2017年4月の2回の航海で、幅4mのビームトロールを引いて採ったものです。
最も深い4,000〜5,000mの網には、大きめの二枚貝がたくさん入っていました。どの貝の足にも足糸（物にくっつくための糸）が見えました。ほかの動物と共生していることはうかがえたものの、宿主とみられる相手からは離れてしまっていました。研究チームが網の中身をさらに探すと、細くてぬるぬるした管の中に入り込んだ貝が見つかりました。
管の一部の遺伝子（COI）を調べた結果は、不正形ウニ Carnarechinus clypeatus と98.9%一致しました。このウニはとても壊れやすく、今回もトロールでは断片しか採れませんでした。種としても、ごく断片的な標本でしか知られていません。食道の中からは6個体の貝が見つかりました。管の端にはウニの骨格（殻）のかけらも付いていて、宿主がウニだと分かる手がかりになりました。
150年前の標本に、なぜ誰も気づかなかったのか
ウニの食道にいる貝は、外からは見えません。宿主のウニも断片でしか採れないので、気づかれにくかったのだろうと編集部は考えます。ウニの体内の貝は過去にも報告されていましたが、それを Vaticinaria 属と結びつけたのは今回の論文が初めてです。
| 年 | できごと |
|---|---|
| 1872〜1876年 | チャレンジャー号探検が南大西洋で Carnarechinus clypeatus を採集／この標本は種の模式標本（シンタイプ）の一つになった |
| 1976年 | 調査船ドミトリー・メンデレーエフの航海で採れたウニを、アレクサンドル・ミロノフ（Alexander Mironov）氏が1978年に報告／口の近くの腸のふくらみに、殻長1.3〜15mmの貝が最大9個体いた |
| 1985〜1986年 | 南大西洋の調査で採れたウニの腸にも、殻長2.5〜15mmの貝8個体（Montacutidae 科とされた）／ミロノフ氏は1993年、以前は貝をウニのえさと考えていたが、ウニの中で安全に暮らしているとみるようになったと書いた |
| 2026年 | 今回の論文／チャレンジャー号のウニの標本を調べ直すと、食道から同じ属の Vaticinaria moseleyi が複数見つかった |
いちばん驚かされるのは最後の行です。ロンドン自然史博物館にあるチャレンジャー号のウニの標本の食道に、Vaticinaria 属の貝が入ったままになっていました。論文は、150年も見つからずにいたことが、この貝の暮らしがどれほど人目につかないかを物語っているとしています。
ミロノフ氏が1978年と1993年に報告した貝についても、論文は前者をグレートオーストラリア湾で採れた今回の新種、後者を南大西洋の V. moseleyi とみています。どちらも論文の推定で、前者はエレーナ・クリロワ（Elena Krylova）氏のスケッチと採集場所から、後者は採集場所から判断したものです。
食道の中で、貝は何を食べているのか
まだ確かめられていません。論文は、深海のウニは一般に有機物の多い泥を選んで食べるとする1982年の文献を引き、それが食道の貝に有機物の粒を途切れなく届けているのかもしれないとみています。
貝の外套膜（殻の内側で体を包む膜）の前の縁は厚くて丈夫で、細かい突起がたくさん並んでいます。論文はこの部分が水の取り入れ口として働くと提案し、突起はウニの消化管を満たす泥が入り込むのを防いでいるのかもしれないとしています。1993年のミロノフ氏も、貝はウニが起こす水の流れから、えさの粒を捕らえているのだろうと書いていました。
一方で、えらは大きいのに口の近くで粒をより分ける唇弁（しんべん）は小さく、粒をあまり選り分けていないこともうかがえます。どうやって繁殖し、幼生がどのようにウニの体内へたどり着くのかは、まだ分かっていません。
ナマコの食道にすむ貝とは、何が違うのか
本格的に（偶然ではなく）ほかの動物の体内で暮らすウロコガイ上科の属は、ナマコの食道にすむ Entovalva に次いで2例目ですが、Vaticinaria には Entovalva に見られる体内生活向きの体の変化が一つも見られません。
| 項目 | Entovalva（ナマコの食道） | Vaticinaria（ウニの食道） |
|---|---|---|
| 種 | 4種 | 論文は V. gulicola、V. moseleyi、V. borniana を挙げる／ウニの体内で見つかったのは前の2種で、V. borniana のすみかは書かれていない |
| 大きさ | 小さくなっている | 殻長は最大19.1mmで、ウロコガイ上科としては非常に大きい |
| 殻 | 大きく退化している | 左右の殻を完全に閉じられる |
| 足 | 広がっている | 広がっていない |
Vaticinaria の最深5,081mという記録は、ウロコガイ上科では水深7,335mでウニの体の外に付いて暮らす Ptilomyax hadalis に次いで2番目の深さだと論文は書いています。遺伝子（28S rRNA）の系統解析では、浅い海でウニの体の外に付いて暮らす Brachiomya stigmatica と姉妹群になる結果が出ました。論文はここから2つの属のウニとの共生が同じ起源をもつ可能性を示しつつ、比べたのは28Sの1遺伝子で、系統上の位置を絞り込むにはウニと共生する属をさらに加える必要があるとしています。
編集部から
この研究には日本の研究者も加わりました。京都大学瀬戸臨海実験所の Ryutaro Goto 氏が共著者の1人です。論文の記載では、貝の遺伝子（28S）の塩基配列の読み取りは東京の企業が行いました。研究の一部は、文部科学省の事業（L-INSIGHT）と京都大学の事業（MUSUBIME）から資金を受けています。
DNAを調べられる状態の試料があったのは、オーストラリア沖の標本だけでした。宿主のウニの体は断片しかなく、消化管の道筋も推定にとどまります。南大西洋や南太平洋の Vaticinaria が本当に別の種かどうかは、新しい標本でDNAを調べて確かめたいと論文は書いています。外套膜の突起の働きも、生きた貝で見ないかぎり仮説のままです。深海の泥の海底の小さなすみかという点では、多金属団塊の割れ目に4,139匹の小さな動物がいた研究とも通じます。深海の生き物の暮らしの場はウニの食道や石の割れ目のように、網や写真ではとらえにくいところにも広がっています。
